Con la creación Banco Mundial de Recursos Genéticos del Azafrán y Especies Afines en Castilla-La Mancha, El proyecto Crocusbank pretende la salvaguarda de la biodiversidad del cultivo del azafrán que está sometido a una fuerte erosión genética como consecuencia de su abandono en amplias zonas de Europa.

Ubicado en Cuenca, el Centro de Investigación Agraria de Albaladejito lleva funcionando desde mediados de los años ochenta desarrollando tanto proyectos de investigación en diversas líneas de trabajo como ensayos de experimentación agraria.

Junto a la investigación, ocupa también un lugar fundamental su dedicación a la formación agraria y a la divulgación de resultados de estos ensayos. Con una treintena de profesionales, entre becarios de investigación, doctores, técnicos, personal de campo y administrativo, es el centro de estas características más grande de la región.

En estas instalaciones se trabaja en multitud de proyectos de gran relevancia, hasta el punto de que algunos son de ámbito internacional.

La investigación juega un papel fundamental para el Gobierno de Castilla-La Mancha y, por ello, la Consejería de Educación y Ciencia ha asumido la responsabilidad de los Centros Tecnológicos y de impulsar la actividad investigadora en las empresas.

Con el objetivo de conocer las iniciativas y proyectos en los que se trabaja en el Centro de Investigación Agraria de Albaladejito, el Viceconsejero de Ciencia y Tecnología, Enrique Díez Barra, ha visitado las instalaciones acompañado por la directora general de Producción Agropecuaria, Mª José Carmona; la directora general de Política Tecnológica, Mar Álvarez Álvarez; y el delegado provincial de Agricultura, José María Ayanz.

Guiados por el director del Centro, Joaquín Cuadrado, recorrieron sus dependencias y conocieron con detalle los recursos humanos y materiales con los que hasta ahora contaba la Consejería de Agricultura.
Crocusbank

Entre los trabajos de investigación que se desarrollan en Albaladejito destaca el proyecto Crocusbank para la creación del Banco Mundial de Recursos Genéticos del Azafrán y Especies Afines en Castilla-La Mancha. El objetivo es la creación, caracterización y utilización de la primera y única colección mundial de los recursos genéticos de las especies del género Crocus, incluido el azafrán (Crocus sativus).

Este proyecto, coordinado por el catedrático José Antonio Fernández Pérez, se inició en 2006, consiguiendo financiación de la Comisión Europea. Con un coste previsto de 2’6 millones de euros, cuenta con la participación de 14 socios académicos y empresariales de seis países de la Unión Europea y tres países de Oriente.

De esta forma, se pretende la salvaguarda de la biodiversidad del cultivo del azafrán que está sometido a una fuerte erosión genética como consecuencia de su abandono en amplias zonas de Europa, algunas españolas y del Próximo Oriente.

Actualmente los trabajos se centran en la recogida del material vegetal de todos los países del mundo para su posterior conservación e inicio de los estudios de caracterización molecular que permitirán identificar los individuos fuera de tipo, estimar la diversidad de varios grupos geográficos o cultivados o silvestres y clarificar finalmente la relación genética en estos grupos.

Castilla-La Mancha es la principal productora de azafrán, al ocupar el 83% de la superficie de toda España, con una calidad reconocida internacionalmente y amparada por una Denominación de Origen específica.

Del mismo modo, el viceconsejero de Ciencia y Tecnología se interesó por el Banco de Germoplasma Vegetal de Cuenca, que participa en numerosos proyectos encaminados a la prospección, conservación, gestión y utilización de germoplasma de especies cultivadas de interés para el sector agrario castellano-manchego, especialmente leguminosas, ajo y plantas aromáticas y medicinales.